[OSEN=노진주 기자] ‘형이 왜 거기서 나와?’

스페인 프로축구 라리가가 ‘한국인 라리가 1호’ 이천수(42)를 아직도 기억하고 있다.

라리가는 30일(한국시간) 공식 소셜 미디어 계정에 레알 소시에다드(이하 소시에다드) 유니폼을 입고 있는 과거 이천수의 사진 한 장 게재했다. 그러면서 “누구인지 맞춰보세요”라는 멘트를 곁들였다.

‘2002 한일 월드컵 4강 신화 주역’ 이천수는 2003년 소시에다드 유니폼을 입었다. 당시 한국인으로 라리가에 진출한 첫 번째 선수였다.

그러나 기대와 달리 낯선 타국에서 생활은 녹록지 않았다. 성공 가도를 달리지 못했다. 소시에다드, 누만시아(임대)를 거쳐 이천수는 2005년 국내 K리그로 복귀했다.

이천수의 스페인 도전기는 빠르게 막을 내렸지만 이천수와 소시에다드는 ‘웃픈(웃기고 슬픈) 일화’로 아직까지도 떼려야 뗄 수 없는 관계로 남아있다.

이천수는 소시에다드 입단 초 구단 내 인터뷰에서 “소시에다드에서 잘해 꼭 (라이벌 구단) 레알 마드리드로 가겠다”고 당당히 말했다.

소시에다드 입장에선 ‘망언’을 들은 것이나 다름없다. 이는 K리그로 따지면 울산현대에서 잘해 전북현대 혹은 전북현대에서 잘해 울산현대로 가겠다는 발언을 한 것과 동급이다.

이천수는 자신의 유튜브 채널 '리춘수'를 통해 당시를 회상하며 “내가 이런 말을 했구나. 문화를 잘 몰랐다”면서 “생각이 없긴 없었다”라고 옅은 미소를 띠었다.

시간이 흐른 지금, 축구 팬들은 당시 패기 넘쳤던 이천수를 좋게 기억하고 있다.

그런 이천수를 라리가도 잊지 않고 있다. 라리가는 공식 소셜 미디어 계정에 소시에다드 시절 이천수 모습이 담긴 사진을 올리며 여전히 ‘한국인 라리가 1호’를 기억하고 있음을 드러냈다.

게시물을 접한 팬들은 ‘여기서 잘해서 레알 마드리드 가겠습니다’, ‘리춘수’, ‘아무 생각 없이 보고 있는데 형이 왜 거기서 나와?’, ‘축구 못 할 수가 없는 관상’, ‘리춘수 굉장하다’, ‘형님 또 무슨 사고를 치신 겁니까’ 등의 재미난 반응을 보이고 있다.

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